A mai József nádor tér helyén a török hódoltság idején temető volt. Később itt épült fel a Pest város életében fontos szerepet játszó sóhivatal és a hozzátartozó sóraktár, melyeket 1820-ban elköltöztettek. A felszabadult telkek értékesítését, majd építését a József nádor legfőbb vezetése mellett 1808 óta működő Pesti Szépítőbizottmány végezte. Mivel a városrész kialakítása is József nádor nevéhez fűződik, a pesti tanács döntése alapján a Mária Dorottyával kötött esküvőjének tiszteletére 1824-ben a két közterület új nevet kapott. A középkori városfalon kívüli északi teret József, a tőle Duna felé eső első utcát pedig feleségéről Mária Dorottya névre keresztelték el. Ez volt az első alkalom, hogy élő személyről neveztek el utcát Pest városában.