„A szólásszabadság a tizennyolcadik század óta nem látott mélyponton van Nagy-Britanniában” – mondta a City Journal munkatársának a múlt héten a Lordok Házában ebéd közben Toby Young, a Brit Szólásszabadság Uniójának alapítója és elnöke, akit nemrég nemesi címmel tüntettek ki.

Amióta Sir Keir Starmer Munkáspártja tavaly visszatért a hatalomba, Young szervezetének a tagsága az egekbe szökött. A 2024 júliusi 14 ezerről mára 35 ezerre emelkedett a tagság – mondja –, miközben rekord számú segítséget kérnek tőlük.

Nem sokkal korábban a „Unite the Kingdom”, Nagy-Britannia modern történelmének egyik legnagyobb tüntetése több mint százezer embert vonzott London utcáira. A tüntetést a vitatott szólásszabadság-aktivista, Tommy Robinson vezette, akit gyakran „szélsőjobboldalinak” bélyegeztek.

Nagy-Britanniában nagyon sokan úgy érzik, hogy az ország cenzúratörvényei túl messzire mentek. A 2023-ban elfogadott és júliustól hatályba lépett Online Safety Act például széleskörű jogkört biztosít a végrehajtó hatalom számára a sértőnek, illetlennek, obszcénnak vagy fenyegetőnek ítélt véleménynyilvánítási formák felett. A régebbi, még mindig érvényben lévő jogszabályok tiltják a szorongás vagy bosszúság okozására irányuló kommunikációt – ezek még inkább gumikategóriák.

A brit hatóságok fel is lépnek. A London Times által elemzett rendőrségi feljegyzések szerint évente több mint 12 ezer britet tartóztatnak le ezekkel kapcsolatos bűncselekmények miatt – átlagosan napi harmincat, ami közel négyszerese a 2016-os adatnak. A legutóbbi esetek között állítólag szerepeltek letartóztatások migránsokkal kapcsolatos becsmérlő megjegyzések, mások által sértőnek talált nemzeti zászló kitűzése, sőt abortuszklinikák közelében tartott csendes ima miatt is. 2014 óta a rendőrség a pusztán sértőnek ítélt megjegyzéseket úgynevezett „nem bűncselekménynek minősülő gyűlölet-incidensként” rögzítheti, amelyek a vétkes fél nyilvántartásában maradnak, még akkor is, ha nem emelnek vádat.

A hónap elején öt fegyveres rendőr őrizetbe vette az ír humoristát, Graham Linehant, miután leszállt a Heathrow repülőtéren, válaszul az állítólagosan „transzfób” X-bejegyzéseire, amelyeket Linehan arizonai otthonában posztolt. Országos felháborodás tört ki, sőt Starmer is azt sugallta, hogy a rendőrség túl messzire ment Linehan ügyében.

Viszont Sir Ed Davey, a brit balközép Liberális Demokrata Párt vezetője a közelmúltban ráerősített az Elon Musk letartóztatását követelő hangokra; ő „bűnözőnek” tartja a tech-vállalkozót annak X-posztjai miatt.

(Paul du Quenoy: Free Speech Under Attack in the U.K. City Journal, szeptember 28.)